为了让她真切感受到丈夫儿时的生活场景，工作人员将密尔顿·加德纳故居打扫干净，从福州请来厨师和服务员，运来炊具和家具，安排她入住丈夫儿时的房子。

次日清晨，伊丽莎白在故居门前高大粗壮的杉树下小心翼翼挖了些泥土，仔细用手绢包好，对着密尔顿的遗像含泪说道：“80年了，我终于把你带回魂牵梦萦的儿时故里了。”

“鼓岭故事”与情缘在传承

时间证明，鼓岭故事所昭示的中美人民之间的友谊，始终具有扣人心弦的力量。

2012年，时任国家副主席习近平应邀访美，在华盛顿出席美国友好团体举行的欢迎午宴上发表演讲时，深情讲述了“鼓岭故事”，赢得热烈掌声。在演讲中，习近平特别提及帮助美国老人寻找鼓岭的是中国留学生。习近平在那次演讲中说，“我相信，像这样感人至深的故事，在中美两国人民中间还有很多很多。我们应该进一步加强中美两国人民的交流，厚植中美互利合作最坚实的民意基础。”

此后，习近平多次提到“鼓岭故事”：2016年，他与夫人彭丽媛复信美国林肯中学访华学生代表团，再次讲述这段故事；2023年，他向“鼓岭缘”中美民间友好论坛致贺信，希望把鼓岭故事和鼓岭情缘传承下去、发扬光大；2024年又向“鼓岭缘”中美青年交流周致贺信，强调重温鼓岭故事，传承鼓岭情缘，增进中美两国人民之间的交流与理解。

作为“鼓岭故事”的亲历者，刘中汉从未停下传承的脚步。他撰写了30万字的纪实文学《啊，鼓岭！》，武汉广播电视台据此改编成四集情景广播剧《梦回鼓岭》。如今，鼓岭情缘已从一个人的乡愁，升华为中美民间友好的重要符号。“鼓岭缘”中美青少年合唱周、青年交流周、民间友好论坛等活动接连举办，“鼓岭之友”跨越山海寻根交流，不断续写着中美民心相通的新篇章。

“我一直铭记习近平主席说过的话，‘让中美人民友谊像鼓岭上的千年柳杉一样，茁壮成长，生生不息。’”刘中汉说，他愿继续做中美友好交流的民间使者，继续讲好“鼓岭故事”，传播鼓岭情缘，促进中美两国人民的友谊。