8月25日上午9时58分，在“华航汉亚1”号轮船的长鸣声中，荆州港盐卡港区直航日韩国际航线正式开启首航。该轮船满载化工品、家电及食品等出口货物，将直通韩国釜山和日本门司、大阪、名古屋港口，标志着荆州成为长江中上游首个实现国际直航的内河港口。

“这条航道将成为荆州海上高速公路，物流时间压缩约7天，综合成本降低40%左右。”在首航仪式现场，荆州港务集团总经理庞小波介绍，“盐卡港区作为核心枢纽，具备万吨级江海货轮停靠能力，将加快‘水公铁’联运体系建设，提升年集装箱吞吐40万标箱的能力，确保航线高效运行，为企业提供‘降时降价’的一站式服务。”据测算，该航线每年可服务100家以上外贸企业，预计到2030年将带动白色家电、食品加工等产业年均新增产值超50亿元。

目前，荆州港已初步形成“一港九区”布局，2024年货物吞吐量突破9000万吨，今年有望迈入“亿吨大港”行列，成为湖北第五个亿吨大港。其中，盐卡港区陆域面积68.7万平方米，岸线总长1000米，前沿水深7米以上，是长江中上游大宗商品流通的重要节点。