颈动脉斑块是比较常见的疾病，一般在颈动脉硬化的基础上发展而来的，颈动脉硬化与颈动脉斑块合成为颈动脉粥样硬化斑块形成。临床上经常遇到患者提问“医生，我的斑块是硬斑还是软斑啊？”通常，他们认为软斑是危险的，硬斑比较安全。

事实上，仅仅将斑块分为软斑、硬斑或者混合斑的这种分类方法并不准确。临床上一般把斑块分为稳定斑块和不稳定斑块。斑块的稳定性是判定斑块危险程度的重要指标，而软斑或者硬斑只是其中一个因素，还需要综合分析斑块的形态、内部回声、大小及位置。

稳定斑块不一定都是硬斑，超声的主要特征是斑块表面比较光滑、外形规则，内部呈强回声或者等回声。