2月11日，春寒料峭，利川市沙溪乡玉河村首批早春茶抢鲜开采，30多位茶农挎着竹篓，穿梭在茶垄间。

“现在鲜茶每斤价格约120元，村里发动大家多采头茬，正月十三就开始采茶了。”茶农何本翼一边说一边采，指尖翻飞，片片鲜嫩的茶芽顷刻间落入篓中。

沙溪乡农业服务中心主任李林解释，沙溪乡呈小盆地地势，四周高、中间低，集镇附近的3个村平均海拔500多米，气温回暖快，茶叶冒芽上市比周边乡镇要早半月。

在利川市硒茶园生态茶业有限公司制茶车间前，十口铁锅次第排开，利川红工匠制茶师团队成员身着棉衣，现场纯手工制作2025年“第一锅”新茶。

随着“国茶人物·制茶大师”邱建红一声令下，只见制茶师手指翻飞，炒茶、揉捻、烘焙有条不紊地进行。随着茶锅温度升高，空气中逐渐弥漫出浓郁的茶香。不一会，成品出锅，制茶师围坐在邱建红身边，聆听点评，分享心得。

“沙溪茶叶占一个‘早’字，已经接到不少客户的预订，其中有两笔比较大的订单，共计1500万元。”该公司总经理雷萌介绍，今年正与福建茶饮头部企业洽谈，开发新品种，预计产值将突破5000万元。

“预计10天后大面积采摘，日供应量将达500斤到1000斤以上。”李林介绍，近年来，沙溪乡立足海拔低、生态美、出茶早、品质好的优势，改良培育早春茶基地1万余亩，打造了以玉河春为代表的早春茶品牌。

在次日举行的元宵喜乐会上，利川红工匠制茶师团队将来自沙溪乡的鲜叶带到现场炒制。市民们围聚在制茶师周围，观看炒茶过程，并不时向制茶师询问关于茶叶的知识。制茶师们一边炒茶，一边耐心地为市民讲解采摘标准、杀青火候、揉捻技巧等制茶工艺。

“干茶色泽翠绿，喝起来鲜爽回甘。”在品尝过制茶师们泡好的头茶后，市民王女士连连称赞。

“预计3月上旬实现大规模采摘加工，每亩可采摘鲜叶800公斤以上。”利川市农业农村局茶叶产业服务股股长黄学明表示，通过冬防春管，全市27.37万亩茶园长势良好，采摘面积可达24.5万亩，力争2025年实现加工干毛茶2.5万吨，茶叶农业产值超15亿元。